Visite de la Tour Saint-Jacques

Il est des lieux dans Paris devant lesquels on passe des centaines de fois sans jamais les visiter. Je m'étais déjà fait la réflexion au sujet de la Tour Jean Sans Peur l'an dernier, et la Tour Saint-Jacques fait indéniablement aussi partie de ceux-là. A la fois, c'est un peu normal, puisqu'en temps normal justement, elle ne se visite pas ! Or depuis deux ans je crois, la Tour est exceptionnellement ouverte au public durant l'été. Ainsi cette année, depuis le 4 juillet et jusqu'au 28 septembre, des visites sont organisées tous les vendredis, samedis et dimanches de 10h à 17h par Des Mots et Des Arts pour la Mairie de Paris.

Je n'étonnerai personne en disant que je souhaitai déjà m'inscrire l'année dernière, et que, comme d'habitude, j'avais laissé passer l'occasion. Mais cette année, j'y suis arrivée ! Parce que visiter la Tour Saint-Jacques, ça se mérite. En effet, les réservations sont ouvertes le lundi matin à 10h tapantes pour les visites de la semaine en cours, et les places partent aussi vite que des petits pains. L'essentiel restant que j'y sois enfin allée...

Et alors me direz-vous, c'est comment ? Parce que c'est vrai que sur le papier, visiter juste une Tour, ça peut paraître bizarre (en même temps on visite bien des phares...). Et bien détrompez-vous, parce que c'est absolument passionnant. J'ai appris des tas de choses sur le lieu dont je n'avais absolument aucune idée.

Ainsi, la Tour Saint-Jacques est le dernier vestige de l'église Saint-Jacques le Majeur, construite à partir du XIème siècle. Le premier clocher, qui date du XIIIème siècle, fut en partie financé par la confrérie des bouchers, qui exerçaient en grand nombre dans le quartier des Halles voisin. C'est pour cette raison que l'église prit ensuite le nom de Saint-Jacques de la Boucherie. Après la Révolution, elle fut détruite et vendue comme carrière. Pour des raisons encore obscures, seul le clocher fut préservé, et revendu à la Mairie de Paris en 1836. Entre 1852 et 1856, la Tour fut restaurée dans le cadre des grands travaux haussmaniens et du percement de la rue de Rivoli. La Tour subit alors quelques transformations et devint une tour d'ornement au milieu d'un des premiers jardins publics parisiens. En 1891, les services de météorologie investissent les lieux et s'installent à son sommet. C'est ainsi qu'on peut encore voir à l'intérieur des bureaux laissés quasi en l'état, et surtout admirer l'intérieur du clocher, vraiment impressionnant.

Mais la Tour est fragile et se dégrade très vite. C'est pourquoi dès 1906, elle commence à être de nouveau restaurée, ce qui n'empêche pas les chutes de pierres et autres sculptures. En 1999, la Ville de Paris commande une étude préalable pour sa restauration complète, et à partir de 2001, un échafaudage est mis en place afin de protéger le public. Il faudra attendre 2009 pour que les travaux soient entièrement achevés.

Au delà de l'intérêt historique de la visite, le sommet de la Tour Saint-Jacques offre une vue exceptionnelle sur tout Paris ! C'est peut-être d'ailleurs l'une des plus belles, la Tour étant située en plein centre de la capitale. Mais là encore, cette vue se mérite. Il faudra ainsi grimper pas moins de 300 marches (et même avec l'entraînement montmartrois, je les ai senties passer !). L'escalier est minuscule et la visite est d'ailleurs déconseillée aux personnes claustrophobes ou cardiaques. Mais une fois arrivés en haut, c'est tout simplement magnifique.

Les visites se font par petits groupes, et seulement durant trois mois car non seulement la Tour est fragile, mais il faudrait réaliser de gros travaux intérieurs pour la mettre aux normes de sécurité actuelles, ce qui risquerait de provoquer d'importants dégâts. Cela dit, le fait d'avoir le sentiment de faire partie d'un petit groupe de privilégiés si vous réussissez à obtenir votre ticket d'entrée n'est pas désagréable...

A noter que Des Mots et Des Arts organise de nombreuses visites tout au long de l'année ; si elles sont toutes à la hauteur de celle-ci, je ne peux que les recommander. J'ai d'ailleurs repéré des visites de Montmartre... A suivre !

39 rue de Rivoli, 75004 Paris

Réservations le lundi sur le site Des Mots et Des Arts